Jean-Michel Ferrier : " Quand on offre un verre de vin, on offre de l'amitié"

Samedi 19 septembre, les Saint-Pourcinois fêteront l'AOC. L'occasion pour Jean-Michel Ferrier, président du Syndicat des Viticulteurs, de porter un toast au label qui ornera les prochaines bouteilles du vigno-ble.

INFO : Quelles sont les principales caractéristiques du vignoble ?
Jean-Michel Ferrier : Le vignoble s'étend sur 650ha et est exploité par 90 vignerons adhérant à la cave coopérative et 17 vinificateurs indépendants. Nous produisons en moyenne, 40-45hl par hectare. Parmi les cépages, on retrouve le Tressaillier, Sauvi-gnon et Chardonnay en blanc, Gamay et Pinot Noir en rosé et rouge. Depuis plusieurs années, nous effectuons des arrachages et des replantages afin de mieux structurer le vignoble de façon à avoir des densités de plantations supérieures. Nous cherchons à avoir moins de raisin par pied pour avoir de meilleurs vins.

I : Depuis combien de temps le vignoble espérait obtenir l'Appellation d'Origine Contrôlée ?
J.M.F : Ca remonte loin ! Notre première demande de reconnaissance date de l'été 1939. Seulement la guerre est arrivée et le décret ministériel n'est pas paru. Puis au début des années 80, nous avons commencé à effectuer des démarches poussées afin d'accéder à cette catégorie d'élite.

I : Aujourd'hui, est-ce que ce label vous permet d'accroître les ventes ?
J.M.F : Vendre du vin sous le label VDQS demeurait très difficile car cette appellation ne disait rien à personne. Alors, un accroissement des ventes, je ne sais pas, mais l'effet bénéfique qu'il y a eu est indéniable. C'est un véritable coup de projecteur sur le vignoble. Cet été, on a vu des gens qui revenaient à Saint-Pourçain, surtout les autocaristes qui s'arrêtaient pour visiter, ils achetaient et repartaient dans la foulée.

I : C'est plutôt paradoxale étant donné que la cuvée 2008 et les précédentes n'avaient pas l'estampille AOC !
J.M.F : Ca n'a pas d'importance, les conditions de production sont les mêmes ! Le cahier des charges a été fidélisé dès le printemps, mais les conditions générales étaient acquises depuis deux ans ! La méthode de vinification était identique, c'est pour ça que je parle de " coup de projecteur ".

I : Comment se présente la cuvée 2009 ?
J.M.F : En raison des deux orages de grêle, certaines parcelles ont souffert et auront donc un retard de maturité. Mais dans l'ensemble tout se présente très bien, notam-ment sur le nord du vignoble. Nous avons eu une fin d'été très belle, très sèche. C'est parfait pour le premier AOC. Les vendanges devraient débuter dans la semaine.

I : Parlez-nous de la Fête de l'AOC, quel est le programme ?
J.M.F : La matinée sera réservée aux viticulteurs, réunis autour de tables rondes. L'après-midi débutera dans les vignes aux pieds du château de Montfand. Ensuite nous nous déplacerons en centre-ville, près du Kiosque, pour des dégustations, la pressée des premiers raisins de l'appellation AOC, une série d'intronisations pour récompenser les personnes qui ont travaillé sur le dossier, un lâcher de ballons, des jeux pour les enfants…Nous profitons du traditionnel ban des vendanges folkloriques qui tombe au même moment pour fêter l'AOC dans les vignes.

I : Maintenant que vous avez obtenu l'appellation, avez-vous d'autres objectifs ?
J.M.F : Je ne vous cacherais pas que notre objectif est de réussir à vivre du vin. Seu-lement, toutes ces démarches ont également été faites pour faire découvrir un pays. Il existe une grande interactivité entre le développement du vignoble et le tourisme, les retombées qu'il peut y avoir sur le pays saint-pourcinois. Quand nous allons en salon, nous ne vendons pas uniquement du vin, mais tout un pays, une histoire. C'est géné-tique ! Pour nous, le vin c'est une histoire d'hommes, mais aussi d'échange. Quand on offre un verre de vin, on offre de l'amitié.

I : Quelle année conseilleriez-vous à nos lecteurs ?
J.M.F : Toutes les années en " 9 " sont exceptionnelles.

Propos recueillis pas Marie Mendès